極厚のガラスを切断するのは、機械にとって大変な仕事です。一度やってみたことがある人なら、その苦労が分かるでしょう。ガラスが切断用のホイールに抵抗してくるのです。だから、より良い切断結果を得るために、ますます力を込めて機械を操作しなければなりません。
その結果、刃先が短期間で壊れてしまいます。
私たちは、切断直前に短波赤外線ランプを使ってガラスの部分を予熱する方法を見つけました。
これが効果的な理由は、ほとんどのヒーターは表面だけを温めるだけで、厚い板にはあまり効果がありません。しかし、短波赤外線はガラスの内部深くまで届きます。切断される部分だけを狙って加熱することで、ガラスの内部の張力を和らげ、材料を少し柔らかくすることができます。
これはガラスを溶かすわけではなく、単にガラスが抵抗しなくなるようにするだけです。
ガラスが予熱されると、切断用のホイールはスムーズに動きます。もう機械と格闘する必要はありません。機械的な負荷が大幅に減るため、タングステンカーバイド製のホイールも長持ちします。数時間ごとに刃先を交換しなくて済むのは大変助かります。
しかし、問題点もあります。このランプは大量の熱を発生させます。
もし焦点が合っていないか、加熱時間が長すぎると、ガラスに熱衝撃が与えられてしまいます。1分前は切断していたのに、次の瞬間には板全体がひび割れてしまいます。これは大惨事です。
これをうまく機能させるには、ランプの動きを切断ヘッドと完璧に同期させる必要があります。また、冷却システムも忘れてはいけません。適切に設定しなければ、ケース周辺に蓄積された熱で配線が溶けてしまいます。
コツは、すべての部分を精密なPIDコントローラーに接続することです。そうすれば、温度を適切な範囲に保つことができます。つまり、ガラスを柔らかくするのに十分な程度の温度であり、かつ作品を壊すほど高温にはならないのです。