超厚手のホウケイ酸ガラスを切断するのは、まるでレスリングのようなものです。もし何の助けもなしに、そのような硬さのガラスを無理やり切ろうとすると、カッターブレードがすぐにダメになってしまいます。本当に大変な作業です。カッターブレードもあっという間に壊れてしまい、常に頭を悩ます問題です。
これを解決するために、私たちは短波長の赤外線ランプを使って、切断するための道筋を作ります。
実際の仕組みはこうです。ホウケイ酸ガラスは硬いですが、適切な熱には反応します。他の赤外線光源と違い、短波長ランプはガラスの内部深くまで熱を届けることができます。
ランプが割れ目に直接当たり、十分な熱を与えることで、ガラスが柔らかくなります。つまり、ガラスを溶かしてしまうのではなく、分子構造を緩めるだけです。そうすることで、ガラスがまるでレンガのようではなく、カッターブレードがスムーズに進めるような状態になります。
しかし、ただ普通の電球を使ってはいけません。
私たちは高ワット数の石英管を使い、小さな領域に大量のエネルギーを集中させます。重要なのは、その光を正確に集中させることです。もし熱が広がりすぎると、熱応力が生じたり、最悪の場合はガラスが割れてしまいます。
また、制御も慎重に行う必要があります。ランプの温度が高すぎると、ガラスが破損してしまいます。逆に、温度が低すぎると、カッターブレードがすぐに壊れてしまいます。バランスを取るのが難しいのです。
しかし、この方法を使えば、工具の寿命が大幅に延びます。カッターブレードがガラスと毎ミリ単位で戦わなくて済むため、長期間にわたって鋭さを保つことができます。
ただし注意点があります。これらのランプは多量の余分な熱を発生させます。もし機械の筐体やファンが十分に対応できない場合、全体のシステムが過熱してしまい、精度が低下してしまいます。十分に冷却しておけば問題ありません。